苏南第一闸——谏壁闸
“舳舻转粟三千里，灯火临流十万家。”清代诗人查慎行途经大运河镇江段时，曾留下这样的诗句。在镇江，长江与大运河交汇，构成了国内最大的黄金十字水道，确立起这里作为江南运河入江通道主口门的地位。
五个入江口汇集“苏南第一闸”
镇江，长江下游南岸重镇，长江与纵贯南北的京杭大运河在此交汇。大运河镇江段全长42.6公里，是运河历史上最早开凿的地段之一。
“镇江历代曾开辟出五个运河入江口，分别是丹徒口、大京口闸、小京口闸、谏壁镇的越河口、北固山甘露港。”市隋唐大运河博物馆特约馆员王志军介绍，谏壁闸把分散在不同位置的5个运河入江口聚集在一处，因此成为苏南运河的第一闸。
从镇江往东南走，经过江苏大学，路过丹徒。丹徒口曾是京杭大运河上一个重要的入江口，现在是镇江市辖属的一个区。经过一片化工区，我们来到谏壁闸。
谏壁闸位于镇江市京口区谏壁镇，距离长江2公里左右。“1976年，谏壁船闸开始在越河口的位置兴建。施工者从河底把泥挑上去，高的地方有几十米，没有任何机械，完全靠人挑。”年过七旬的谏壁镇居民聂老先生告诉我们，当时的建设者用双手把河道挖到了2公里以外的长江，再建起了船闸这个当时可以视为庞然大物的建筑。
1981年元旦，谏壁闸一线船闸建成通航。据《谏壁船闸志》记载，谏壁船闸的建成对专业运输船舶缩短航行里程、降低运输成本、节约燃料消耗等创造了有利条件。苏南腹地的金坛、溧阳、宜兴、武进以及常州等市县的物资可直接经谏壁闸出江，无须绕道江阴……
谏壁闸工作人员介绍说，目前在正常情况下，每40分钟放一次闸，每次放闸可以通过单船十多艘，登记、排号、安排船舶过闸。为了快速放行船舶，有时候会把内河的船放到引航道候泊。开闸须具备一定的条件，一般是长江和运河的水位差在30厘米左右，否则船舶过闸不安全。
古运河绕城而过
在古城镇江有两条运河：一条是目前还在通航的京杭大运河主航道，它往北在镇江城郊的谏壁镇汇入长江。另一条是穿过镇江城的运河故道(即古运河，与京杭大运河无直接关联)，目前已经没有运输能力。
王志军介绍，镇江市现存的古运河主要由唐代以前若干河段以及北宋新河、明初绕城运河串连而成，全长16.69公里。弯曲而行的古运河不仅曾是一条水上运输线，也是一条护城河。为保护城市，古人沿河建造了高大的城墙，在镇江城南门前造了一座桥，城外的人通过这座桥走进市区，这座桥就是虎踞桥，如今是全国重点文物保护单位。
当地居民说，虎踞桥原名泰运桥，因为它的身后是高大的南门，南门古时又叫虎踞门，渐渐它就被称为虎踞桥。“龙盘虎踞”形容地形的险要，虎踞桥扼守镇江南关，桥名说明它对城市的防卫非常重要。
史料记载，1853年，攻占镇江城的太平军曾拆毁桥面，用以与清军抗衡，1859年经善后局(清朝后期，在有战争的省份设立的处理特殊事务的机构)重修。此桥是丹阳、丹徒等南乡农民进出城必经之地，挑柴负米者络绎不绝，独轮车过桥首尾相接。旧社会桥上下有“三条巨龙”，即柴龙、米龙、水龙(当年店铺、民家雇工从河中担水饮用)，成为有名的“清晨一景”。
因渡而生的千年街区
虽然头枕长江、臂挽运河，但在如此丰富的“水资源”润泽下，镇江的整个城市面貌却没有变得“水灵灵”，直到走进江边的西津古渡。
西津渡，三国时叫蒜山渡，唐代曾名金陵渡，宋以后才有此名。相传，三国时期，曹操率领数十万精兵南下，诸葛亮和周瑜在西津渡北侧蒜山顶上的亭子里共谋退敌之策。他们在掌心不谋而合地都写了一个“火”字，最终赢得赤壁之战，成就了中国历史上一场以少胜多的经典战役。
王志军介绍，西津渡是长江南岸的主要渡口，它与北岸的瓜洲渡隔江相望。京杭大运河开通之后，西津渡变得更加热闹。江面上千帆竞发、百舸争流，南来北往的各种货物在这里汇集。西津渡街区也随着繁华的江面向东、向南不断扩大，经唐、宋、元、明、清五个朝代的建设，这里成为一处风景秀丽、设施齐全的生活乐土。
后来，长江由于受泥沙的冲积，滩涂不断向北延伸，河道北移数公里之外，所以今天来到西津渡口，已经看不见滚滚长江，取而代之的是新建的柏油马路。在古街区口，西津渡古渡口暗藏于玻璃砖底。细细观察，就会发现布满青苔杂草的台阶一直通向黑暗深处，那里沟通着运河与长江。
漫步古街，两旁鳞次栉比的两层小楼多为明清时期的建筑：质朴大方的广肇公所，被认为是南北建筑风格融合的体现；建于1890年的英国领事馆，现在已是镇江市博物馆。“一眼看千年”的标志性景点还有建于元代的昭关石塔，它是我国唯一保存完好、年代最久的过街石塔。
老街上依旧人气不减，生意兴隆。小吃锅盖面、镇江剪纸、新式旅店为远道而来的游客接风洗尘。这些店铺斑驳的柜台、杉木做成的板门，无不向我们诉说着千年古渡、千年老街的沧桑。(记者戚帅华/文鲁博/图)
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