俯瞰北固山和长江水道（视觉中国/图）
东晋隆安五年(401年),聚众起兵的孙恩率领“战士十余万”,由海入江，直抵镇江。孙恩亲自“率众数万，鼓噪登蒜山”，战略目标显然是为了控制蒜山渡口，先切断南北联系，再进攻东晋都城建康。二十年后当上刘宋开国皇帝的刘裕，此时还是北府军的中级军官，他“率所领奔击，大破之。投巘赴水死者甚众。恩以彭排自载，仅得还船”。刘裕赢得了这场以少胜多的成名战，开启了“气吞万里如虎”的戎马征程，蒜山及北固山的战略地位也在此战体现得淋漓尽致。
虽然宋代之前的史志中几乎不见将北固山与三国历史联系起来的记载，然而，但凡涉及镇江一带地理形势的论著，必言及北固山战略位置的重要性，甚至置其于卷首。如成书于九世纪初期的《元和郡县图志》卷二十《江南道》开篇讲到浙西观察使理所“润州”，提到的第一处地点便是“北固山”，说它“下临长江，其势险固，因以为名”。往前上溯，南朝的宋高祖、梁武帝曾先后登上北固山视察军防，更早的东晋时期，镇守京口的蔡谟、谢安，都在山上作府库，储军资。可以说，北固山便是理解镇江何以成为“用武处”的焦点所在。
大约从唐代中后期开始，随着泥沙的淤积，长江口不断下移，镇扬之间江面逐渐缩窄，终于空留潮痕。
北固湿地保护区（视觉中国/图）
刘备招亲是在甘露寺吗？
在文学写作中，刘备招亲的地点在北固山顶的甘露寺，今天在这座寺院里行走，还能看到刘备与孙权之妹孙尚香相会的多景楼，以及孙尚香在听闻刘备病死白帝城后，西望遥祭而后投江自尽的祭江亭，甘露寺的宗教功能可以说早已让位于历史纪念。
但是，学术界认为吴地第一座寺院是孙权于赤乌十年（247年）在建业为僧人康僧会营建的建初寺，而按照一般的解释，甘露寺因建于东吴末代君主孙皓甘露年间（265年四月-266年七月）而得名，上据孙刘会面已经过去半个世纪。
甘露流芳（视觉中国/图）
既然建安年间尚无甘露寺，那么孙刘见面的地点还会在北固山上吗？
我们可以先岔开一下话题，看一看江南地区早期城市是怎样的面貌。但凡一想到江南，人们眼前总是会浮现小桥流水人家的画面。固然，水润的平原具有良好的人居环境，但无定的洪涝灾难也构成对生存的严重威胁。极具江南韵味的城市，如扬州和杭州，今天给人的印象是城内水网密布，地势平坦，我们一想到那里的风景，首先是西湖与瘦西湖，实际上，这两座城市诞生于山上。
考古工作已经表明，隋炀帝为开发扬州所建的江都宫居于蜀冈之上，这是今天扬州主城区一带唯一的天然高地，原因是蜀冈之下便是长江滩地。唐代才在蜀冈以南的平地上圈建起颇具规模的罗城，也就是大城，此后扬州发展成为面积仅次于当时长安与洛阳的城市。唐代之所以能在平地建城，主要得益于前面说过的镇扬之间泥沙淤积，沙洲并岸，江面大幅缩窄，原来的滨江滩地得到了开发。杭州也是一样，隋代州城选址凤凰山，这是西湖南山的东段，城址依山而筑。
虽然扬州和杭州城都扩展到了平地上，但山上仍然是权力中心所在，宜于居高临下进行统治。唐代扬州以蜀冈为子城，设大都督府，而凤凰山麓的吴越国子城故址，被北宋杭州衙署和南宋皇城所沿用，为杭州留下千古名句的长官们，像白居易和苏东坡，那时的办公地点都是在山中呢！
在山岭更为密集的宁镇地区，情况也如出一辙。今天所说的镇江北固山，实际上是北固山的后峰，也就是主峰，而在其南还有海拔稍低的中峰和前峰，三峰之间有长岗相连。文献记载和多年来的考古工作，已经明确孙氏集团在北固山前峰筑造了一座“京城”，“京”即高丘之意，当地有山名“京岘山”，这座城充分利用了天然地理条件，据高而建，依山就形，此后长久作为治所，今天的镇江城区也是发源于此，因为十分坚固，后世习称为“铁瓮城”。孙权在镇江时，肯定也在此城中办公，因此刘备见孙权，作为正式的外交场合，应当也在铁瓮城内，而非今天甘露寺所在的北固山后峰上。
在山上建城，这对于军事安全和防范洪水都有作用，可以说是三国时期长江中下游滨江城市的一个特点。
甘露寺铁塔（视觉中国/图）
我们都听过辛弃疾的感叹：“何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事？悠悠。不尽长江滚滚流。”寥寥两三句，便赋予在北固山上，目力所及便可感天下兴亡的大格局，但更多的，恐怕是站在历史维度上的评判。到了晚近时期，北固山的气势更是大不如前，也从军事要塞转变为纯粹的风景区。
耿朔
